《金日磾传》出自《汉书》的卷六十八、传的第三十八篇，同在一篇的还有霍光。两人都是汉武帝的重臣，其驾崩后成为昭帝刘弗陵的辅政大臣。金日磾的传记位于霍光之后，约2500字，详细记述了他的一生和家人，最后一段则是对他的评价。　　

　　金日磾原来是匈奴休屠王的太子，汉武帝时期霍去病带兵攻打匈奴，金日磾的父亲被同族另一个王杀害，自己就带着家人头像了汉朝，在宫廷养马，当时只有十四岁。

　　之后，金日磾得到武帝的宠信，连他的母亲也得到了嘉奖。而他的儿子小时候深得武帝喜爱，是他的弄儿，长大后肆意与宫女淫乱，金日磾见此就杀了他。后来有人叛乱在深夜意图刺杀武帝，也是金日磾提前发现、冒死救驾。

　　金日磾几十年在武帝身边，一直保持着忠厚谨慎。等到武帝病重，他让霍光辅佐太子，霍光谦让给金日磾，而金日磾也推辞，只肯做他的副手。之后，他又推辞秺侯的封爵，直到他病重才封成。金日磾病逝，时年49岁，陪葬茂陵，谥号敬侯。

　　在金日磾的生平之后，传记里也介绍了他的后人。他有两个儿子，可是三代以后开始衰败。反而是金日磾的弟弟金伦，他的后人逐渐兴盛。

　　最后一段，传记的作者赞赏金日磾自己忠诚恭谨，而他的后人也世代都以忠孝著名，整整七代都为内侍，非常光荣。而他的姓氏“金”，是因为休屠王用金人来祭天，所以得到武帝赐姓。